Le héros de ce récit fictif est un garçon, entouré de sa famille et de ses amis, mais les lieux existent bien, les conditions de vie et les anecdotes sont tirées de faits réels. De même le livre est richement illustré de dessins mais aussi de photographies d’époque. Le long voyage, le sort des bagnards et la vie quotidienne sont évoqués à travers les textes et les images. 1er septembre 1885 Quand Louis embarque avec sa famille pour quatre mois de traversée en mer, il ne sait pas ce qui l’attend, mais il est prêt pour l’aventure ! Il découvre de nouveaux paysages, côtoie l’horreur du bagne et grandit dans un pays bien différent du sien.