Ils constituent la part la plus originale de l'oeuvre d'Ingres. Mêlant sûreté du dessin et harmonie des couleurs, ces nus se veulent une célébration sensuelle de la beauté féminine. Longtemps opposé au romantisme de Delacroix, le classicisme d'Ingres est considéré aujourd'hui plus comme un effort vers une synthèse des moyens plastiques. L'orientalisme est également très présent dans ses tableaux. Pourtant, le peintre n'a jamais voyagé en Orient. Aussi s'inspire-t-il de gravures pour bâtir un décor le plus exotique possible. C'est par des arabesques voluptueuses qu'il suggère la sensualité de cet univers. De la Baigneuse Valpinçon au Bain turc en passant par La Source et L'Odalisque à l'esclave, ces nus langoureux sont une interrogation du corps féminin.